Jeannette Brown

Químic y Asesora de Educación

Licenciatura en Química,
   Universidad Hunter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1956
Maestría en Química,
   Universidad de Minnesota en Minneapolis . . . . . . .1958

Brown Creció en la ciudad de NuevaYork, su padre tenía dos trabajos, uno como empleado en el servicio postal y otro como superintendente el edificio donde vivían. Fue inspirada para estudiar ciencias por un doctor Afro-Americano que vivía en su casa y que la cuidaba cuando se enfermaba. También Brown acredita su propia determinación — “encontré el interés, me quedé interesada y nadie me disuadió.”

Brown tuvo muchos profesores que la motivaron a lo largo del camino. Un profesor de química en la escuela secundaria la desafió a ser la primera persona en obtener la puntuación perfecta en el examen estatal de química. También le despertó el interés en la química a través del club de fotografía, en el cual mezclaba químicos y desarrollaba las fotos junto con todos los muchachos. El profesor de Brown en la universidad fue otra figura a seguir y de aporte en su vida, él la siguió en su carrera hasta el día que él murió.

Brown recibió su licenciatura en química en la Universidad de Hunter en Nueva York y entonces decidió perseverar una maestría en la Universidad de Minnesota. Su asesor, del cual ella fue asistente, Dr. Wayland Noland, la invitó a continuar con su doctorado; pero Brown decidió empezar a trabajar. Trabajó como química en investigación por casi 30 años, primero en CIBA farmacéuticos (ahora llamado Novartis) y después en Merck. Luego de un retiro temprano, hizo el cambio a educación en ciencias hace 8 años.

Brown trabajó como directora regional del NSF Iniciativa Sistemática Interestatal, un proyecto para reformar la educación en ciencias. Actualmente es la directora del Proyecto Químico Dreyfus, un programa para mejorar la enseñanza en química y las ciencias físicas en los profesores de las escuelas secundarias y preparatorias. También comenzó a escribir un libro de historia afro-americana de las mujeres en química.

A lo largo de su carrera, Brown ha estado involucrada en la fomentación de las ciencias diversas. Este año será galardonada con un premio de la Sociedad Americana de Químicos por sus logros en fomentar la diversidad de ciencias químicas.

AWIS: ¿Alguna vez ha tenido la experiencia de discriminación de raza o género?

Brown: He pasado más discriminación racial que discriminación sexual. Como una mujer afro-americana y además química, soy una pionera —- y siempre he sido la única. Cuando empecé la universidad, a la persona principal del departamento de química no le simpatizaban los afro-americanos. El enseñó uno de los cursos avanzados, que debía tomar y me dio la calificación que quiso.

Cuando empecé mi carrera profesional, sometí solicitudes en tres compañías farmacéuticas en Nueva Jersey. Me ofrecieron posiciones en dos compañías, pero la tercera compañía me vio y me dijo que ya no estaban contratando más personas. Una de las razones por las que decidí hacer la maestría fue porque sabía que necesitaría este título para poder obtener los mismos tipos de trabajos que una persona de raza blanca con sólo una licenciatura.

AWIS: ¿Por qué eligió una maestría en cambio de un doctorado? ¿Qué les recomendaría a las mujeres que están interesadas en la industria farmacéutica?

Brown: Mi asesor me pidió que me quedara para obtener el doctorado, pero en ese entonces yo era una muchacha pobre y no quería ser pobre por otros cuatro años.

Tener una maestría y no un doctorado puede limitar sus oportunidades de progresos en la industria farmacéutica. Deje CIBA por Merck, porque Merck me prometía mejores oportunidades.

Les diría a los estudiantes que vayan lo más lejos que puedan en su educación. Si usted quiere tener una posición alta en una compañía, lo mejor es tener un doctorado y hacer un postgrado. Los reclutadores buscan mucha experiencia en investigación y muchas compañías consideran la experiencia sólo de las universidades grandes. Así que si quiere buscar un nivel más alto, trate de trabajar con un profesor principal.

Creo, además, que se debería continuar con la educación de postgrado justo después del grado. Una vez que usted se acostumbre a ganar dinero, o desarrollar otros compromisos, como la familia, puede ser muy difícil regresar a la vida de estudiante.

AWIS: ¿Qué le gusta de trabajar en la industria?

Brown: Me gusta la libertad. Más de una vez me tuve un proyecto en el cual podía trabajar con la más mínima supervisión. Es muy similar a lo que me gusta de la academia — Soy la directora del proyecto, así que puedo hacer mis propios planes. ¡No creo que nunca hubiera podido trabajar de 9 a 5 con alguien azotándome con el látigo!

AWIS: ¿Cuáles son algunos de los obstáculos para mujeres que quieren comenzar en un campo científico?

Brown: Actualmente hay algunas estadísticas que muestran que hay más afro-americanas que afro-americanos que escogen Química, lo cual no es cierto para los demás grupos étnicos. Pero creo que el problema en general en involucrar a los niños y niñas en ciencias ya que nunca han visto a un químico, no saben que se hace en esa profesión.

AWIS: ¿Qué le gustaría ver que cambie en la educación de ciencias?

Brown: La gente dice que todos los niños y niñas pueden aprender, pero ellos en la actualidad no lo creen. Los profesores escogen a sus favoritos y no animan a los demás. Los niños necesitan ser retados. No será fácil – niños vienen a la escuela con otras actitudes – pero necesitamos escucharlos, estimularlos y hacerlos trabajar. Los maestros necesitan creer en las minorías, así haya 2 estudiantes en la clase, o 90.

Parte de las metas que tiene el Sistema de Iniciativa Interestatal es de enseñar a las escuelas y a los maestros nuevos métodos para enseñar ciencia, ya que los niños responden distinto a métodos diferentes. Algunos niños pueden adoptar un método de enseñanza mientras que otros se hunden en este. El problema es que es muy difícil hacer que los profesores cambien.

AWIS: ¿Pueden contactarla mujeres que deseen empezar en su campo como asesora?

Brown: Si, claro me pueden encontrar vía correo electrónico en: jebrown@infi.net o jbroen@njit.edu