Postular para becas y subsidios de investigación

By Bárbara Filner*

Con muy pocas excepciones, la vida de un científico profesional desde etapas muy tempranas esta llena de oportunidades para subsidios. Así sea como estudiante de postgrado buscando becas pre o posdoctorales, o como miembro de la institución buscando apoyo para su investigación, las oportunidades de un investigador de que exitosas aplicaciones puedan ser mejoradas, se puede obtener solamente siguiendo unas simples pautas.

Este documento, basado en mi experiencia como administradora de programas para becas y subsidios, ofrece algunas recomendaciones.

Becas de postgrado y estudios posdoctorales

1. Identificar fuentes posibles para becas.
Hay varios programas de financiación disponibles, desde agencias gubernamentales, fundaciones, asociaciones profesionales, industrias y otros recursos, tanto públicos como privados. Algunos son altamente competitivos, otros lo son en menor escala. Tratar de identificar la mayoría de recursos posibles que podrían satisfacer sus necesidades, y considerar aplicaciones para muchos programas. Use publicaciones y buscadores en la red para encontrar algunos de esos programas. Imprimir publicaciones podría ser práctico –– la biblioteca de su escuela podría estar en disposición para ayudarlo a encontrar los listados correctos. Busque además, consejos de los miembros de la facultad y ayudas financieras u oficinas de escuelas de postgrado. El sitio de AWIS en www.awis.org provee vínculos con GrantsNet, una base de datos de búsqueda para encontrar oportunidades. Además, no olvide consultar Grants at Glance en AWIS, y las listas de becas y las concesiones en cada publicación de la revista de AWIS.

2. Solicitar los requisitos para los programas actuales.
Una vez que encuentre el nombre de la agencia que provee becas pertinentes, escriba o llame para requerir las normas del programa. La elegibilidad, formularios y fechas de entrega pueden cambiar año tras año y usted debe estar seguro de tener la información más reciente. Usted no querrá pasarse de la fecha de entrega y no querrá perder tiempo postulando para un programa para el cual usted no es elegible.

3. Contactar agencias de financiación
Cada programa para subsidios tiene su propio estilo. Algunos están bastante dispuestos para proveer información suplementaria –– otros simplemente lo referirán a las normas estipuladas. Pregunte por un lista de becas que ya han sido otorgadas- los temas le sugerirán el área en la cual usted es o no es competitivo. Las prioridades pueden cambiar, sin embargo, no descarte ningún programa por este motivo únicamente. Pida hablar con un miembro del personal del programa acerca de su campo específico de investigación. Puede preguntar además, por la tasa de las becas, ¿qué porcentaje de aplicantes son financiados en su campo? Si usted esta considerando varias aplicaciones, esta información lo podría ayudar a decidir donde enfocar su tiempo. Algunas agencias no facilitan esta información a las personas, pero no pierde nada con preguntar.

4. Planee de antemano para concertar las cartas de referencia.
Dos pasos críticos le conducirán hacia buenas cartas de referencia. Primero, asegúrese que los miembros de la facultad conozcan sus habilidades; segundo, asegúrese en lo posible que las cartas requeridas sean positivas. Como estudiante, una de sus mayores y más serias responsabilidades es el de tener varios profesores que lo conozcan lo suficiente para escribir buenas cartas de referencia en su favor. Su trabajo es asegurarse que los profesores lo conozcan y conozcan sus mayores destrezas a fondo –– más allá de que sobresalga en los exámenes. Para la ciencia, la investigación es el corazón de la materia, y varios profesores deben estar en disposición de decir convincentemente que usted piensa rigurosa y creativamente y que usted realmente sabe lo que es una investigación. Busque las oportunidades para mostrar sus capacidades ante ellos, incluyendo voluntariados o trabajos con sueldo en proyectos de investigación. Además, busque oportunidades de discutir sobre proyectos en desarrollo con profesores en su facultad.

Solicite las cartas de referencia en aquellos casos en los cuales alguno que es reacio pueda estar disponible a declinar con gracia. Usted debería creer que alguien escribirá una buena carta, ¿pero así será? Conozco situaciones en las cuales los estudiantes han sido completamente juzgados de mal manera en la evaluación que recibieron. Para evitar esta situación, simplemente no pregunte “¿Podría darme una carta de referencia?”, mejor, formule su petición a lo largo de estas líneas — ¿Usted cree qué me conoce lo suficiente para escribir una buena carta de referencia?”. Por supuesto que esta estrategia depende del número de referencias con las que cuente — de aquí el consejo de arriba. Postular la referencia con una copia de su currículo puede ser útil. (Ver las sugerencias de AWIS para analizar y revisar cartas de referencia, paginas 333-342.)

5. Proporcionar ambos contexto y detalles en el plan de investigación.
Las aplicaciones para estudios posdoctorales le pedirán su plan de investigación. Las aplicaciones de los estudios de postgrado pueden requerir de un plan de investigación o/y un programa de estudio. Si la aplicación requiere esto, asegúrese de proveer un plan de investigación como parte de éste — caracterice su plan como representativo del tipo de cuestiones científicas que deseé estipular.

Exponga claramente y desarrolle el proyecto de investigación que desea asumir, después sitúelo en un contexto amplio. Justo en el comienzo, usted deberá enunciar la pregunta fundamental que usted esta planteando y porque es de interés. Formule preguntas e investigue mecanismos. No caracterice su investigación, simplemente utilizando la comparación y la descripción.

Entonces, presente su proyecto específico y explique como se encamina a la pregunta fundamental que usted describe. Si esta usando un modelo, discuta las ventajas (y algunas desventajas) que ofrece. No profundice en detalles técnicos, pero si presente la suficiente información para convencer a los lectores que su proyecto es factible y que tiene la suficiente competencia para encaminarlo al éxito. A los críticos les gusta también, ver si usted ha anticipado posibles problemas en su plan y como tratará con ellos. Si es posible, termine con un párrafo breve que discuta los pasos siguientes después de la finalización de su proyecto: ¿hacia donde se encamina?

Los críticos querrán ver si usted puede pensar rigurosamente y científicamente y si realiza buenas preguntas. Ellos ajustaran sus expectativas según el nivel de entrenamiento involucrado — incrementando la sofisticación y los detalles esperados en su progreso como estudiante y estudiante posdoctoral, a científico independiente.

6. Relacione el plan de investigación/plan de estudio con sus metas profesionales.
Las aplicaciones para becas con frecuencia incluyen una sección con sus metas a largo plazo. Usted deberá presentar sus metas totalmente formuladas (no “quiero hacer investigación”). Los críticos también quieren ver que usted es una persona meditabunda (y astuta) acerca del entrenamiento que espera recibir. Explique como la investigación propuesta o el plan de estudio se relaciona con sus metas. Indique porque ha seleccionado este proyecto y el contexto global dentro se sus objetivos científicos.

7. Busque análisis y comentarios en su aplicación.
La experiencia enseña un equilibrio razonable entre el contexto y el detalle, y usted no necesariamente hará los juicios correctos en sus primeras aplicaciones. Es vital el que obtenga retroalimentación de las personas que tienen experiencia acerca de las expectativas de los críticos. Después de haber trazado su plan de investigación, pídale a su mentor y/o otro profesor que lean su plan y lo critiquen. Su plan de investigación se fortalecerá, basado en sus respuestas a las preguntas de ellos. Tal vez la revisión podrá ocasionar una seria discusión con el profesor, el cual entonces estará en más capacidad para escribir una carta de referencia.

Usted les podría pedir también a otros estudiantes que lean su solicitud. Déjeles claro que usted quiere comentarios honestos que lo ayuden a mejorarla. Esté preparado para oír que ésta es aburrida (¿muchos detalles técnicos?) o que no es muy clara (¿demasiada jerga, explicaciones no muy bien articuladas, el objeto de la investigación no esta muy relacionado con los propósitos que usted quiere desarrollar?). No se sienta mal, al contrario, agradezca sinceramente a sus lectores y vuelva a escribir su propuesta. Es cierto que la menor gratitud se debe esperar de alguien que simplemente alaba su solicitud. (Usted se siente bien, ¿pero en realidad fue usted ayudado a largo plazo?).

8. Presente una solicitud que sea pulcra, ordenada, clara y cumpla con las normas descritas.
Recuerde que frecuentemente los críticos tienen que leer docenas de solicitudes. ¿Por qué complicar que ellos puedan leer la suya? Escriba todo a máquina o en el procesador de palabras y sea ordenado. No utilice letras diminutas, espacio sencillo o márgenes minúsculos. En cambio, edite su documento de manera que los puntos más relevantes no estén presionados por los límites del espacio asignado.

9. Permítase tiempo de sobra.
Usted no solamente debe permitir que los lectores se tomen su tiempo para dar un vistazo detallado a su documento antes de que este sea enviado, además necesita estipular un tiempo determinado para revisar su documento con base en los comentarios que ellos le hicieron. Sin embargo, si no toma tiempo para responder a los comentarios de sus compañeros, el documento probablemente no tuvo una revisión minuciosa, y por lo tanto usted deberá buscar otro lector (el cual puede necesitar un poco más de tiempo).

Subsidios para estudios de investigación
Casi todas las recomendaciones para aplicaciones para becas aplican para la búsqueda de financiación de subsidios; sin embargo, hay algunas adiciones y/o cambios en énfasis.

1. Identifique la mayor cantidad de fuentes de financiación.
Adicionalmente a los recursos de financiación mencionados para las becas, me gustaría agregar su oficina de subsidios y contratación de la institución (o investigaciones patrocinadas, etc.). Además, usted deberá incluirse en la lista de correo para obtener las noticias acerca de oportunidades para subsidios, que se publican regularmente. Muchas agencias gubernamentales tienen sus propias publicaciones en su sitio de la red.

2. Solicite los requisitos para los programas actuales.
La directora de los programas de la Fundación Nacional de Ciencias (National Science Foundation), Joanne G. Hazlett ha notado que algunas propuestas no sirven simplemente porque no siguieron los requisitos estipulados. Sheila Taube, una administradora del Instituto Nacional del Cáncer, notó que las normas más importantes para la búsqueda de subsidios son bastantes claras. Ella advierte contra las propuestas artificialmente alteradas para que encajen en las prioridades que se tiene en ese año. Al contrario, lo mejor que usted puede hacer para fortalecer su área de investigación, es puntualizar claramente en la hipótesis de este y explicar el contexto principal del mismo.

3. Contactar la agencia de financiación.
Adicionalmente a los puntos tratados sobre aplicaciones para becas, usted debe estar conciente que algunas agencias proveen retroalimentación en las propuestas preliminares. Cabe notar, que algunas requieren dichas propuestas. Si las pólizas de la agencia sugieren dicha retroalimentación, las recomendaciones de los miembros de dicho programa pueden ser invaluables.

4. Proveer ambos contextos y detalles en el plan de investigación.
El plan de investigación para subsidios, por supuesto, requiere de detalles más técnicos que los que se necesitan en una aplicación para beca. Sin embargo, el plan de investigación, necesitará ser presentado en el contexto de la pregunta fundamental, y poder así explicar la importancia y eliminar los vacíos de conocimiento que pueda encaminar el proyecto. Dicho plan deberá además, presentar datos preliminares para indicar la factibilidad y promesa. Usted debe mostrar que su investigación es el siguiente paso lógico al trabajo previamente hecho y que tiene las dos herramientas que el proyecto requiere: pericia y materiales.

5. Antes de la presentación, busque comentarios en su propuesta.
Colegas con experiencia (con registro exitosos de apoyo en subsidios), pueden estar dispuestos a evaluar su propuesta para los fondos. Solicite dos clases de lectores: uno que esté relacionado con el campo de investigación y uno que no lo esté. El primero se enfocará en los detalles y se asegurara que la aproximación técnica sea razonable. El segundo estará disponible para comentar si la lectura es clara (sin jerga o espacios inarticulados), si la hipótesis suena razonable, y si un fuerte caso ha sido establecido a lo largo del procedimiento propuesto.

6. Si no es financiado, pida comentarios de los críticos, luego redacte y reenvíe.
Muchas (pero no todas) las agencias de financiación le darán un resumen escrito de los comentarios acerca de su propuesta hechos por los críticos. Asúmalos seriamente —- pueden haber identificado una inconsistencia importante en su plan. Si usted cree que ellos malinterpretaron completamente la importancia de su trabajo y/o su estrategia de investigación, de todas maneras acepte gran parte de la responsabilidad —- usted no elaboró su plan lo suficientemente claro. Los miembros del programa que han oído toda la discusión acerca de su plan, pueden estar dispuestos a transmitir más información. Llámelos para discutir los cometarios de su revisión. Ellos pueden ampliar y sugerir aquellos comentarios que deben ser tomados mas seriamente.

Después de tal esperada consideración de la retroalimentación de la revisión, revise nuevamente su propuesta y preséntela de nuevo, ya sea a la misma agencia u otra.

7. Conceda tiempo de sobra.
Bernice Noble, un profesor de la Universidad Estatal de Nueva York en Búfalo, con un gran registro de presentaciones e ingresos para investigación en subsidios, nota que los principiantes frecuentemente juzgan mal la cantidad de tiempo que necesitan otras personas para leer el borrador de la propuesta y la cantidad de re-escritos que se necesitarán si los lectores han sido despiadadamente honestos y críticos, (la clase de revisión que usted debería hacer para esclarecer su búsqueda). Ella expone que los aplicantes no deberían presentar una propuesta hasta que ésta no sea la mejor que hayan podido hacer.

Si usted no se pude conceder el tiempo suficiente para una revisión, lo mejor que podría hacer es presentarla unos meses después, si hay muchos ciclos de revisión a lo largo del año.

8. Involúcrese a una sección de estudio/panel de revisión.
La compenetración que se obtiene en dichos paneles es invaluable. Manifieste que usted podría estar disponible para dicho servicio. Muchas agencias publican listas de panéeles a través de los cuales puede identificar miembros que conozca. No sea modesto o tímido: pídales a sus colegas que den a conocer su nombre. También, usted puede contactar al miembro mayor (secretario ejecutivo) para el panel y muestre su pericia y disponibilidad (siga con una llamada telefónica y con una copia de currículo).

9. Sea seguro de si mismo y persistente.
Mi recomendación final para todos los postulantes para becas y subsidios, es que no se dejen desanimar ni desalentar por una aparente “falla”. Usted se debería sentir muy bien de haber sido el solicitante más cercano de obtener el premio en dicho programa tan competitivo. Tenga en cuenta para más adelante que el proceso de revisión ni es infalible, ni exactamente reproducible.

Además, la revisión basada en los comentarios críticos, será más competitiva. Recuerde que sus colegas fácilmente discutirán acerca de sus solicitudes financiadas pero siempre olvidarán mencionar los uno o dos rechazos que precedieron el premio. Así que confié en sí mismo y en sus habilidades e ideas y sea persistente en su determinación de conseguir financiación.

Me gustaría darle las gracias a Joanne G. Hazlett, Dra. Bernice Noble y a la Dra. Sheila Taube, por su considerada revisión y adiciones tan astutas a este artículo.

Recursos
Association for Women in Science. (1992). Grants at a glance: A directory of financial resources for women in science (2da ed.). Washington DC: Autor.