Cosas que su profesor debió decirle:
Aprendiendo de 30 años de experiencias para conseguirles más poder a las mujeres científicas*

By Dra. Alice Huang

La Dra. Huang es la concejal que ha trabajado más tiempo para Relaciones Externas y Asociada de la Facultad de Biología en e Instituto Tecnológico de California. Fue profesora de Microbiología y Genética Molecular en la escuela de medicina en Harvard, directora del Laboratorio de Enfermedades Infecciosas en el hospital infantil de Boston y posteriormente decana de la Facultad de Ciencias en la Universidad de Nueva York y profesora de biología. Fue miembro del consejo de la Universidad Johns Hopkins, el Instituto Keck de Ciencias Naturales Aplicadas y de el Instituto de Health Effects. También fue presidente de la Fundación Waksman para microbiología y del Consejo Científico de Biología Celular y Molecular en Singapore. Es miembro de la Academia Nacional de Ciencias, Comité de Mujeres en Ciencia y Tecnología, del Comité Asesor para la Educación y Recursos Humanos de la Fundación Nacional de Ciencias, de la fuerza de Trabajos en Astrobiología en la Agencia Nacional Aeronáutica y Espacial, y de la Agencia Pública en Nueva York. La Doctora Huang recibió su entrenamiento en la Universidad Wellesley y la Universidad Johns Hopkins. Su investigación en caracterización molecular del virus de estomatitis vesicular, su ARN-dependiente ARN polimerosa y sus partículas defectuosas interferencias es reconocido por todas partes. Además, ella demostró los virus cubiertos del ARN y el ADN, incluyendo VIH y HSV, la mezcla típica de la superficie glicoproteínas. La doctora Huang fue galardonada con el premio Eli Lilly en inmunología y microbiología de la Sociedad Americana para Microbiología en 1977 y con el premio Alice C. Evans en el año 2001 y presidente de esa sociedad en 1988-1989. Obtuvo su doctorado honorario en Ciencias de la Universidad de Wheaton, La Universidad Mt. Holyoke y la Universidad Médica de Pensilvania. Ella es socia de la Academia Sinica en Taiwan (1991), Mujer Americana en la Ciencia (1998), de la Academia de Microbiología y de la Asociación Americana para el Progreso de la Ciencia (1999). La Dra. Huang esta casada con David Baltimore, tiene una hija, y vive en Pasadena, California.

Tan sólo hace 30 años, cuando la Asociación de Mujeres en Ciencias (AWIS) fue fundada, no era muy raro para hombres profesores el preguntar a mujeres estudiantes de postrado “¿Por qué quieres estar en el campo de ciencias cuando puedes quedarte en casa a criar hermosos bebés?”

Mucho ha cambiado desde ese entonces. Cerca del 60% de las mujeres casadas y el 78% de las mujeres que tienen hijos trabajan ahora fuera de casa. Anteriormente se pensaba en muchos trabajos que eran inapropiados para las mujeres, los cuales ahora están disponibles para ellas. Ahora la mujer participa visiblemente en cada parte de la sociedad.

Encuestas recientes, muestran todavía tendencias inquietantes. Hubo mayor porcentaje de mujeres que entraron en las profesiones científicas en los años 70 que las que entraron en los años 90. Los obstáculos para el desarrollo de las carreras profesionales para las mujeres todavía existen, aunque son más sutiles. ¿Cómo podemos eliminar esas barreras? ¿Cómo podemos animar a las mujeres jóvenes a que entren en ciencias y se vuelvan científicas exitosas y profesionales?[1]

Obtener oportunidades, igualdad, y poder
Ealdad, yn 1995, cuando la secretaria de Estado Madeleine Albright dijo en Beijing que las mujeres contribuirían totalmente cuando tuvieran oportunidad, igualdad y poder. Revisando los cambios a lo largo de los últimos 30 años, podemos decir que las mujeres en gran parte han ganado equidad en el acceso a las oportunidades. Pero de todas maneras equidad y poder evaden muchas cosas. Sin igualdad total y un poder efectivo, no podemos contribuir de lleno en la sociedad. Más importante aún, es que no podemos mejorar nuestras vidas o las de nuestras hijas. Para obtener una igualdad total, debemos obtener el poder. Por consiguiente el poder se volverá nuestro próximo enfoque.

¿Cómo obtenemos el poder? No es una deshonra el querer y ejercer el poder, especialmente cuando se usa para obtener el bien común. Por lo general tendemos a olvidar que teniendo poder, se tiene el control y esto nos puede levantar el ánimo. Para ganarlo, podemos tratar que otros lo abandonen, avergonzándolos, pero aquellos hombres que lo tienen no son muy propensos a dejarlo voluntariamente. Podemos presionar a las agencias gubernamentales para que pasen leyes que protejan y ayuden a las mujeres, así como lo hemos hecho efectivamente en el pasado. Sin embargo, tales leyes no afectan el traspaso de poder. Podemos solicitar a empresas financieras tanto públicas como privadas que nos provean becas como incentivo o recompensas por contratar y promover mujeres a posiciones con poder, lo cual ha sido hecho con poco éxito. Podemos proveer una lista de las “mejores prácticas” para atraer la ayuda de las instituciones, retenerla y promover más mujeres. Pero todos esos esfuerzos dependen de la persuasión, y del que afecte verdaderamente el cambio que se ha querido tomar hace décadas.

Debido a que el poder externo no ha llegado de buena manera a muchas mujeres, necesitamos enfocar la propia autorización. Esto esta dentro de nuestro control, pero, desafortunadamente, no se hace con frecuencia. Se puede ganar mucho si practicamos la propia autorización así como la autorización de otros. La propia autorización significa exaltar y apoyar mujeres así como compartir nuestras experiencias y educación entre todas y liderar al éxito. Con esto le conferimos el poder a otros y a nosotros mismos.

Permítame compartirle lo que he aprendido en mi carrera como científica académica y administrativa de la universidad, acerca de poder y de conferir poder. Es importante entender que es el poder y como obtener poder como nuestro propio derecho. Mis ejemplos provienen de las ciencias biomédicas porque eso es lo que mejor conozco. No obstante, las ideas son aplicables a mujeres —- y también a hombres —- en otras áreas de la ciencia y más allá de la academia.

Aprender la estructura académica
Mis recomendaciones empiezan con el entender la estructura y cultura del ambiente de trabajo. En la educación superior, como en muchas profesiones, los individuos atraviesan puertas específicas en la progresión natural de las carreras. Cada una de esas puertas es marcada por pequeños cambios y un incremento de salario correspondiente con los años de experiencia. Nos familiarizamos con los escalones académicos empezando con un título posdoctoral, luego la promoción para profesor asistente, a profesor asociado y así sucesivamente. Si alguien elige no seguir esta trayectoria pre-definida, existen otras rutas para tomar, pero significa salirse de la escalera académica. Definir una nueva estructura en su vocación profesional puede ser gratificante, pero con frecuencia el salirse de la escalera trae como resultados dificultades y desilusiones. Por ejemplo, una posición de investigador asociado es comúnmente vendida como un trabajo con menos estrés y más libertad para perseverar investigaciones. La verdad es que puede haber menos estrés, pero tal libertad es sólo una ilusión. El continuar el curso de este camino provee oportunidad de ganar experiencia en investigación pero no incrementa proporcionalmente el salario o el reconocimiento público. Al pasar de los años, el incremento del aislamiento profesional sigue esta tendencia; a pesar de la madurez y la experiencia, el invertir esta proyección y devolverse en la escalera académica es extremadamente difícil.

Otra razón para abandonar el camino profesional es usualmente el financiero. Algunas veces, puede haber una oferta para ser un investigador asociado o un director de laboratorio. El aceptar una lucrativa pero subordinada posición con un miembro de la facultad en la universidad puede ser un incentivo obligado para salirse de la escalera académica. Con frecuencia este movimiento está basado en promesas de incrementar la responsabilidad. No obstante, el salario lucrativo rápidamente alcanza su límite. El desarrollo en un futuro es limitado y la estabilidad laboral depende del título académico del jefe en la institución. Puede que el miembro de la facultad no obtenga un título o decida cambiarse a otra institución, debe ser difícil obtener una posición equivalente y bien pagada con otro miembro de la facultad.

El dejar la academia y unirse a otro ambiente igualmente estructurado, como lo es la industria biotecnológica, ofrece recompensas financieras y desafíos inusuales. Sin embargo, una vez que se elija la ruta, la información patentada puede limitar la publicación y por lo tanto el devolverse a la escalera académica se vuelve más difícil, si no imposible. Si se logra volver a la universidad, sin embrago, hay una reducción substancial en los ingresos.

Aunque pueden haber buenas razones para elegir el seguir estos diferentes aminos, es importante estar lo bastante conciente de las consecuencias que puedan provocar estos cambios, especialmente cuando se hacen muy cercanos a la carrera de uno. En la cultura académica, el caerse de la escalera académica significa abandonar el camino usual hacia el desarrollo, la seguridad y el reconocimiento. Más importante aún, esas otras rutas no lo conducen al poder dentro de la estructura académica.

Empezar en lo correcto
Una vez que se entienda la estructura de la organización, es necesario ser exitoso dentro de la organización. Esto significa alcanzar las expectativas de la organización. La primera posición independiente, usualmente es la del asistente al profesor, la cual requiere bastante trabajo. Se vuelve necesario enseñar, atraer y asesorar a los entrenados, montar un laboratorio, y organizar investigaciones independientes. Este tiempo crítico para concentrarse en la carrera de uno. Los asuntos personales que interfieran en este momento pueden ser perjudiciales.

A diferencia de los estudiantes de doctorado y los postdoctorado, un profesor asistente no puede llevar a cabo sus responsabilidades por sí mismo. Ninguna persona, no importa que tan capaz sea, puede hacer lo requerido en esta etapa sin ayuda. Los equipos de deportes inculcan la cooperación y la interdependencia —- use tal conocimiento. El fomentar y edificar apoyo, buscando consejeros y el establecer relaciones significativas con los colegas es esencial al estas alturas en su carrera. Hay muchas maneras para llevarlo a cabo.

Primero, otras mujeres, especialmente secretarias y técnicas, están para ofrecer apoyo y pueden ser de tremenda ayuda, especialmente si ellas piensan que se les tiene respeto y en retribución son apreciadas por sus contribuciones. ¡Delegar, delegar, delegar! La rutina de delegar, tiempo para realizar el trabajo es necesario, no importa que tan bien o que tan fácil lo pueda hacer por sí mismo. Cuando fui profesora asistente, todas las mujeres de mecanografía me apoyaban y trabajaban en mis subsidios y en mis manuscritos primero. A través de ellas aprendí acerca de lo ingenioso y el oscuro sistema de valor de la escuela de medicina de Harvard. Cuando descubrí que mi salario inicial era menor que el de los hombres que habían sido contratados alrededor del mismo tiempo, el personal me ayudó a negociar un ajuste de salario discreto y detrás de la escena para no avergonzar a mi supervisor. Eso me salvó de parecer estridente y exigente.

El apoyo también puede porvenir de compañeros. Es también muy frecuente, que compitamos en contra de otros profesores asistentes, ya que algunas instituciones sólo unos pocos sobreviven al proceso de ascenso. Una forma de evadir esta competencia es el buscar a aquellos en la misma situación en otros departamentos o instituciones, particularmente mujeres o individuos que compartan intereses científicos similares. Todos necesitamos ponernos al tanto con la realidad y así poder juzgar si una situación que nunca nos ha sucedido sea inusual o esperada. El apoyo de nuestros colegas también puede proporcionándonos alivio en aquellas decisiones que tengamos que llevar a cabo durante emergencias: yo no pude dar una clase, un colega de otra institución lo hizo por mí. Los estudiantes acogieron este cambio y mis supervisores no se enteraron de ausencia. El apoyo por parte de los mentores y los profesores con bastante experiencia debe ser cultivado, especialmente los respaldos en tesis y consejeros posdoctorales. Me sorprende como muchos aprendices rompen estos lazos inconscientemente sin tener presente que los futuros empleadores y los comités de promociones contactaran a previos asesores y directores de sus departamentos para recomendaciones. Sin embargo, no es suficiente mantener contacto cordial con esos mentores. Busque líderes científicos y a personas a las cuales usted respete en su campo. Asegúrese que el director de su departamento y su decano sepan algo acerca de su trabajo. No pierde nada con mandar un paquete con sus reediciones a estas personas. Aún mejor, mándeles preediciones ya que estas tenderán a ser más leídas. Solicíteles consejos y ayuda cuando los necesite. A muchos de los miembros antiguos y con experiencia les halaga cuando se les pregunta y estarán por lo tanto más dispuestos a ayudar.

Evite un peligro común
Es muy probable que profesores hombres sean sus mentores, así que es importante estar consciente que las horribles situaciones de tensión sexual se puedan dar a mostrar cuando usted menos las espere. Estos asuntos no son usualmente discutidos porque son difíciles. Un buen mentor con facilidad se convierte en un amigo. Sea profesional a todo momento. Algunas veces será su deber desviar la atención y hacer sentir al hombre alrededor suyo cómodo. Recuerde que también puede hacerse amiga de la esposa de su mentor y mostrarle que usted no es una amenaza. Los celos por parte de ella pueden impedir que el esposo pueda ser un mentor para usted. Cualquier insinuación sexual puede disminuir su credibilidad y arruinar su carrera. ¡Sea muy cuidadosa! Estos son temas muy delicados y es mejor estar conciente de ellos que ignorarlos.

Una palabra acerca de las actividades fuera del programa de estudios
Los profesores asistentes antes de recibir su título en la facultad necesitan utilizar el tiempo extracurricular de una manera sensata. No sea voluntario para más comités de lo necesario. Mida el valor del comité con respecto a las redes y desarrollo profesional. Comités para seleccionar datos de otras mujeres, para ayudar a administrar centros de servicio como las facilidades de animales, o para aconsejar estudiantes de postgrado, son ofrecidos con frecuencia a mujeres miembros de la facultad. Estos comités requieren de mucho tiempo y debe evadirlos lo más que pueda. Puede ser difícil decirles no a algunos comités, pero a estas alturas de su carrera es necesario mantenerse enfocada en la escalera académica. Escoga, roles de liderazgo dentro de la institución de tal manera que estos aumenten su reputación científica nacional.

Involúcrese en organizaciones profesionales y voluntariados en posiciones de liderazgo en estas organizaciones. Las reuniones profesionales proveen abundancia de información informal más allá de los intercambios científicos y le permiten comparar su situación con muchas otras. La información recogida en tales reuniones lo harán más eficaz en el trabajo y los colegas que conozca se pueden llegar a convertir en parte de su equipo nacional de apoyo.

Sea buen mentor
Aprenda como puede llegar a ser un buen mentor. No sea más crítico de las estudiantes mujeres que de los hombres. No sea perfeccionista; muchas mujeres científicas fijaron altos estándares para ellas mismas y para otros. Promoviendo lo mejor de sus estudiantes asegurará una corriente de aprendices. Sin embargo, criticar cada esfuerzo frustrará y desalentará a sus estudiantes. En este tiempo, cuando los estudiantes siguen con inseguridades acerca de sus propias capacidades y tiene como prioridad sus propias responsabilidades, particularmente mujeres jóvenes, ellas necesitan todo el ánimo que se les pueda dar para continuar en la carrera. Ellas no necesitan lo que se llama “amor obstinado”. Aprenda a halagar a sus aprendices y mujeres de la facultad que son principiantes. Alágueles no sólo cuando estén presentes, sino también cuando estén ausentes, les dará ánimo con estas acciones. Muy a menudo, profesoras y estudiantes no reciben comentarios positivos y el reconocimiento que se merecen.

Haga su trabajo visible, conocido y valorado
No se imagine que simplemente por estar trabajando duro y ser una excelente científica, usted será reconocida y promovida automáticamente. Publicar es esencial. Así que no posponga una publicación por estar esperando un pedazo de información que lo hará más perfecto o que hará la historia más completa.

Su trabajo es la sangre de su vida y comunicándolo es lo que sin importar cuando y donde le dará la oportunidad de ir avanzando en su carrera.

Aún si eso no es suficiente; ayudar a alguien más a conseguir trabajo puede ser gratificante, pero a menos que usted reclame lo que ha hecho, el crédito se irá a otros. Alguna auto-promoción es importante. Busque acreditación. Haga reportes escritos u orales anualmente e informe a directores de su departamento o a los decanos acerca de sus logros y premios. Solicite promociones e incrementos de salario. No espere que ellos vengan hacia usted a menos que su organización tenga una política transparente que se aplique por igual a todos. Notifique al periódico de la escuela o a la revista de la misma cuando un premio o reconocimiento venga en su camino, de tal manera que sea publicado de la mejor manera posible. Pídales a los colegas que lo respaldan que hagan nominaciones concientes o que lo recomienden para mejores posiciones.

Finalmente, no ignore la finazas de cada cosa que usted haga. El dinero habla. Que le otorguen subsidios para su investigación le dará el poder. Consiga un salario justo que refleje su importancia en la organización. Si el salario le provee unas entradas extras de dinero, trate de contribuir a su propia institución o a filantropía y observe los beneficios que se adicionan por el hecho de estas acciones. De hecho, entender y usar el poder del dinero es uno de los primeros pasos para aumentar el poder en posiciones de gerencia.

Una vez en poder…
Aunque el poder incremente en cada nivel de la academia, el poder de cambiar instituciones existe realmente en las posiciones de profesor de tiempo completo o las posiciones administrativas. Polly Bunting, una de las presidentas anteriores de Radcliffe, dijo, “Una vez que usted esté en las posiciones de poder, no olvide que usted es todavía una mujer”. Ella estaba temerosa de que al subir la escalera académica, las mujeres adoptarían la cultura masculina y se identificarían solo con la estructura de poder masculino. Les informo que muy temprano en su carrera usted necesitará enfocarse primordialmente en los imperativos de la escalera académica, pero una vez en el poder hay muchas cosas que una mujer puede hacer para ayudar a otras mujeres. Además, de contratar y promover a más mujeres, la vida de las mujeres en la facultad puede ser aún más conferida de poder por individuos poderosos, actuando de las siguientes maneras:

• Revise las indemnizaciones, paquetes de inicio, espacios de oficina y laboratorios, y accesos a los recursos institucionales, desde ahora y hasta cuando se asegure la igualdad entre mujeres y hombres de la facultad.

• Proporcione dólares discrecionales a la facultad, provenientes de una fuente institucional, cuando circunstancias especiales, así lo ameriten.

• Introduzca a las profesoras a actividades de consulta lucrativa o a otras oportunidades de la facultad, cuando sea apropiado.

• Haga que las mujeres de la facultad se enteren de aquellas oportunidades y como pueden calificar para estas.

• Evite sobrecargar a las mujeres del cuerpo docente con responsabilidades de enseñanza y comités.

• Proporcione un sistema mentor efectivo y revisiones periódicas.

• Nomine mujeres para premios y otras clases de reconocimiento.

• Fomente completamente la intolerancia por el desacredito casual o la minimización de la contribución de las mujeres y sus compromisos.

• Asegúrese que la barrera no sea más alta para las mujeres que para los hombres.

• Coopere con otras instituciones para proveer trabajos a los cónyuges.

• Proporcione una carta de beneficios para todos.

• Proporcione, guarderías infantiles que no sean costosas, así como centros de cuidado de emergencia para niños.

Muchas de estas recomendaciones se encuentran en los reportes nacionales recientes del estatus de las mujeres que han estado largo tiempo en la academia. Algunas instituciones ya han incorporado algunas de estas “mejores prácticas” y han encontrado que esto no ha quebrado la institución. Practicando todas estas recomendaciones le llevará a un largo camino para el mejoramiento del “clima tenso” en la academia para mujeres y ayudará a retener a más mujeres en el largo trayecto. Sólo cuando más mujeres adquieran y usen el poder, nos podrán llevar al cambio real y duradero.

Lecturas sugeridas

1. N. Barceló, National Initiative for Women in Higher Education: Improving campus climates and the status of women in higher education, Executive Summary (véase www.umn.edu/women/wihe/home.html).

2. S. Estrich, Sex and Power. Nueva York: Riverhead Books, Penguin Putnam, 2000.

3. E. J. McCaffrey, Taxing Women. Chicago: The University of Chicago Press, 1997.

4. V. Valian, , Why So Slow? Cambridge, MA: The MIT Press, 1998.