¿Quién guía a nuestras niñas?

By Betty P. Preece

¿Quién guía a nuestras niñas? ¿Quién les da ideas acerca de lo que pueden hacer con sus vidas? ¿Quién les ayuda a planear y precisar metas para sus futuros?
     La respuesta parece ser “todos” y “nadie.”

Muchos de los que llegan a tener contacto con las niñas les manifiestan algún tipo de mensaje acerca de sus vidas. Puede ser que se acepte como apropiado, rechace como indeseable o sea cautivado para tener acceso a el inconscientemente. El mensaje puede ser expresado o ligeramente ser una oportunidad ofrecida para observar más a fondo. Puede expresarse así, “Podrías estar haciendo lo que yo hago!” o pudiese cuestionar, “¿Realmente quieres ser lo que yo soy?”

Muy seguido la niñas no tienen a alguien activamente exponiéndolas a carreras que produzcan una visión de y hacia un futuro satisfactorio. Sólo algunas se dan cuenta que trabajaran por el resto de sus vidas. Su trabajo puede ser pesado o puede premiar en autoestima al igual que financieramente.

Lectores de este libro están entre los que pueden proveer este tipo de asesoría que marcara una gran diferencia en las niñas. Aunque no podemos llegar a muchas niñas individualmente, podemos brindar conocimientos directamente a algunas e indirectamente a otras por medio de esos que influyen en ellas; sus familias, amigos(as), maestros(as), miembros de la comunidad y medios de comunicación por ejemplo.

¿Cómo se ha guiado a las niñas?
Un gran número de cosas afectan los planes universitarios o falta de ellos. A veces la influencia está planeada, pero por lo general no lo está y pasa desapercibida como factor en la formación de la metas de la vida. Niñas consistentemente atribuyen las carreras, clases y actividades que escogen a la influencia que los amigos o las amigas tienen sobre ellas. Educadores y consejeros presentan imágenes de carreras a través de lecciones, libros de texto, comentarios, material de recursos y poniendo un buen ejemplo. Recreación lleva a varios estudiantes a tratar de emular carreras de figuras populares como los de deportes, música y de otras artes. Familias, amigos(as) y la comunidad sirven de ejemplo de la vida cotidiana en el trabajo.

Programas televisivos son recursos fuertes de representación de buena y mala información acerca de carreras. Cada vez más estudiantes son influenciados por programas específicos diseñados para proveer enriquecimiento en ciencias, ingeniería y matemáticas.

Igualmente, muchos no están recibiendo la información que les permite tomar decisiones factibles.

Nosotras — mujeres en carreras relacionadas con ciencias y matemáticas — queremos ver a niñas y niños que estén al tanto de que la educación es la clave para una vida mejor por medio de carreras planeadas en vez de carreras al azar. Sólo con ostentación a información más amplia acerca de carreras, mejor entendimiento de sus habilidades y conocimiento de las oportunidades disponibles para ellos, podrán los jóvenes hacer que su decisión sea significativa.

Abrir puertas para las niñas — en el hogar
Podemos ampliar las opciones de las niñas facilitándoles actividades en varias áreas que influyan sus decisiones profesionales. Por ejemplo, podemos alentar

• hacer contactos

• asesorar y pregonar con el ejemplo

• cambios de currículo

• despertar conocimiento en la comunidad

• abolir tendencias contra ciencias por parte de los padres, juventud y el público

• mejor representación en ambos medios, popular y científicos

• actividades científicas basadas en la familia

• incrementar y propagar contacto con ciencias y tecnología en el ambiente de trabajo

• apoyo para la educación vocacional y universitaria

• programas especiales dirigidos para dar experiencias a niñas para ampliar su visión profesional

La primavera y a principios de verano son las mejores oportunidades para planear actividades que usted o su grupo podrá implementar el próximo año escolar. Para incrementar el conocimiento acerca de sus opciones, póngase en contacto con organizaciones como AWIS, Society of Women Engineers y American Association of University Women, o sociedades técnicas con programas activos en asesoría de carrera para niñas y mujeres. Haga una lista de programas que crea que fueron exitosos el año anterior y junte información en los que crea que pudieran funcionar en el futuro. Luego, júntelos con sus recursos para escoger los que usted y/o su organización puedan apoyar mejor. Después que sus planes han sido formados, reúna ayuda de su grupo escogido (por ejemplo, su capítulo de AWIS) antes de que se saturen los cupos del otoño.

Organizaciones que pueden servir de ayuda son coordinadores de ciencias en distritos escolares (muchos de ellos trabajan todo el año), centros de ciencias, concilios de Girl Scout, clubes de niñas, organizaciones profesionales, grupos de mujeres e iglesias con programas para jóvenes, especialmente iglesias de minorías, las cuales por lo general tienen programas ricos en alcance a la comunidad. Dígale a su grupo lo que le gustaría ver realizado, cómo puede ayudar y vea como sus prioridades se relacionan con la de ellos. Luego todos juntos prosigan a crear y llevar acabo planes.

Planee de antemano para las ferias regionales de ciencias, que se llevaran acabo en febrero y marzo seguidas por las ferias estatales. Si quiere ayudar a los estudiantes, sea juez o prevea premios, póngase en contacto con el coordinador de ciencias de su distrito escolar.

Aunque no sea parte de alguna organización, contribuya lo más que sus recursos le permitan.

Piense globalmente
Desde hace meses estoy hablando con educadores, científicos e ingenieros de distintos países en conferencias en tres continentes. Discutimos de los currículos en matemáticas y ciencias de kinder hasta el nivel de postgrado, de actividades para atraer a estudiantes a estos cursos y de estrategias para incrementar la participación tan baja de las mujeres, de grupos menos representados y menos preparados. Las cuestiones y los intentos de encontrar soluciones son similares por el mundo.

Mujeres en muchos países están ansiosas por intercambiar investigaciones e información, especialmente con sus contra ponientes. Aunque no estoy de acuerdo con ellas, muchas mujeres en ciencias de otros países creen que no tienen algo valioso que ofrecerle a sus contra ponientes Americanos, de quienes admiran el progreso tan significativo. El descubrimiento de mujeres arraigadas tanto a la ciencia como a la educación de la misma por el mundo provee un vínculo fuerte para todos, no sólo para esas mujeres que son lo suficientemente afortunadas para poder asistir a conferencias internacionales que contribuyen a oportunidades inapreciables de hacer contactos.

Recientemente tome parte de un taller para consejeros al nivel de distrito escolar y universitario, estos trabajan con programas de equidad de sexo para padres solteros, madres abandonadas y mujeres solteras embarazadas. El taller fue formado para ayudar a consejeros a incrementar el conocimiento de más y mejores oportunidades profesionales para estas mujeres. Prepararse para tales carreras por medio de cursos de matemáticas y ciencias para tener opciones más amplias fue enfatizado frecuentemente. Durante una discusión, uno de las consejeras dijo que les estaba brindando más oportunidades a sus alumnas al decirles que tomaran buenos cursos en las artes liberales. Los demás consejeros trataron de mostrarle que alumnas que no toman cursos de matemáticas y ciencias se cierran las puertas a muchas carreras y oportunidades. No podíamos convencerla que estas artes por si solas no le brindaran suficiente conocimiento al alumno para conducirlo a extensas oportunidades profesionales. Todavía tenemos mucho trabajo por hacer con las personas que asesoran a las jóvenes acerca de preparación en sus carreras.

En su discurso durante la Novena Conferencia Internacional de Mujeres Científicas e Ingenieras en Inglaterra (Julio 1991), Baroness Platt de Writle creó una versión nueva del viejo dicho, “los diamantes son el mejor amigo de una mujer.” Prosiguió, “Pero sólo pueden venderse una vez. La destreza en ciencias puede ser vendida durante todo el día por el resto de la vida.”

¿Qué tan bien guiamos?
Desafortunadamente, evaluar esfuerzos para proveer asesoría a alumnas en sus carreras es difícil. La mayoría de los resultados ocurren durante una vida entera, con tantas variaciones es imposible determinar exactamente la influencia de un caso de aislamiento. Algunos resultados son mesurables, los cuales indican cambios para un porvenir mejor, lo que significa que más mujeres deben estar en el campo de ciencias y matemáticas a nivel pre-universitario, de postgrado, más empleo para mujeres en ciencias, ingeniería y matemáticas. Es difícil evaluar si las actitudes de los padres, compañeros y de la comunidad han cambiado para proveer más apoyo para niñas que acechan carreras no-tradicionales. Esta incertidumbre no significa que debamos abandonar los esfuerzos de guiar a niñas. Realmente debemos continuar, a pesar de los hechos, que no podamos medir el efecto de nuestros intentos.

Actualizaciones para el 2002
Mientras se prepara la revisión de este artículo para la segunda edición de A Hand Up, leo mis comentarios acerca de asistir a la Conferencia Internacional de Mujeres Ingenieras y Científicas. Después de diez años, de nuevo me estoy preparando para la conferencia. Me sorprendí por el hecho de que el tema de las dos conferencias ha sido el mismo, “Reclutar y retener a mujeres en ciencias e ingeniería”. Si esto no ha cambiado, ¿Qué ha cambiado? ¿Ah cambiado el proceso de asesoría? Al parecer, no sólo el proceso ha cambiado sino la transmisión de tales servicios. En los próximos párrafos veremos algunos de estos cambios que definitivamente están afectando el sistema de asesoría.

Las edades de las niñas con las que se esta poniendo en contacto se ha trasladado al nivel de primaria. Siniestra intervención se inicia hasta el último año de preparatoria o hasta en secundaría, los patrones y la preparación educativa para una carrera ya ha sido establecida, y frecuentemente dirigida a otras cosas aparte de la ciencia. Además, niñas y mujeres de todas las edades parecen ser vulnerables a las presiones reales o percibidas que significativamente afectan las decisiones de carrera.

La matriculación en carreras de ingeniería ha estado disminuyendo, aunque el porcentaje de las mujeres de la misma se ha quedado relativamente igual. En la revista de la Asociación de Mujeres Ingenieras, The Woman Engineer, editora Rowena Palser comenta acerca del Proyecto de Equilibrio en la Universidad Loughborough en Inglaterra (Vol. 16, #16, Primavera 2002, pág. 2). Aquí se describe como fluye el proyecto y como esta “juntando y difundiendo buena práctica que se encamina a promover, atraer y retener un número ecuánime de mujeres y hombre en ingeniería”. Muchas universidades de EE.UU. en ingeniería parecen estar poniendo mucho esfuerzo en el mismo número “ecuánime” de matriculación.

Varios programas de recluto y retención hoy parecen estar luchando para proveer actividades que rivalizan a las producciones televisivas. Es más probable que actividades sencillas que son explicadas para que las niñas realmente entiendan los principios de la ciencia tengan un efecto más duradero. Luego las alumnas se pueden llegar este conocimiento a sus hogares y replicarlos a sus familias y amigos(as). Cuando mujeres llevan el liderazgo de estas actividades, se valoran el doble. Este tipo de ciencias ayuda a todos a tener mayor conocimiento acerca de opciones en carreras y preparación.

El esquema de planificación y subsidio se ha movido antes este año. Primavera y verano es demasiado tarde. Su planificación debe iniciarse nueve meses antes de la fecha de las actividades para que así pueda asegurar las localidades, escoger fechas importantes y buscar subsidios mientras el presupuesto es preparado.

Asesoría, especialmente a largo plazo y de cara a cara, continúa demostrando sus valores en alentar a las jóvenes y retener mujeres en ambos universidad y en trabajo. Mientras que la asesoría de actividades especiales crea conocimiento significativo, el contacto frecuente de “me importas” por parte de un mentor modelo crea una relación. Asesoría electrónica ha crecido en popularidad, especialmente desde que puede tomar lugar en lugares y horas en las cuales pueden ser accedidas fácilmente por asesor y aprendiz. Mujeres que trabajan en un ambiente donde hay muy pocas mujeres científicas o ingenieras valoran mucho este tipo de asesoría. Un número de programas nacionales proveen esta asistencia, pero muchas organizaciones profesionales y universidades son igualmente efectivas con asesoría a través de correo electrónico.

Tal vez la asesoría más efectiva ocurre durante prácticas profesionales, especialmente en programas de cooperación de empresas con universidades. Aquí el contacto cotidiano en varias situaciones ofrece muchas oportunidades para interactuar con, no sólo el mentor, si no también con profesionales que ejercen en varias carreras.

De más de 400 respuestas de mujeres en NSF Professional Opportunities for Women in Research and Education, contestó Sue Rosser en la revista AWIS Magazine* a las preguntas: ¿Cuáles son los problemas/oportunidades que enfrentan las mujeres hoy en día conforme planean sus carreras? Las mujeres respondieron a cada encuesta, hecha por cuatro años, que equilibrar trabajo y familia no era lo más preocupante (promedio de 71% por cuatro años) y aislamiento y falta de oportunidades para asesorar presidieron (31% promedio).

Considerando los cambios, ¿qué parece que continúa siendo la técnica más valiosa para asesorar? Asesoría a largo plazo y de cara a cara por mujeres ejemplares, pero recuerde, algún tipo de contacto que pueda hacer puede conducir a un cambio en la vida para siempre. Probablemente nunca sabrá del impacto que tuvo en la vida de la persona, sin embargo, si no hace ningún contacto, nunca podrá siquiera pensar que tal vez tuvo algún impacto. ¡Sea mentor y destaque!

Betty P. Preece, Licenciada en ingeniería eléctrica, tiene maestría en educación científica, ha estado involucrada, por muchos años, en asesorar a mujeres de todas las edades por medio de AWIS, La Sociedad de Mujeres Ingenieras, La Asociación Americana de Maestros de Física y otras organizaciones. Trabaja como maestra e ingeniera.

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