Princess Imoukhede

Estudiante de Ingeniería Química

Grado en ingeniería Química, Instituto de Tecnología de Massachusetts

Princess Imoukhede creció en los suburbios del sur de Chicago. Su madre era profesora de historia en la escuela secundaria y su padre un ingeniero estructural. Los intereses en matemáticas de Imoukhede empezaron muy temprano — su padre con frecuencia le daba a ella y a su hermano problemas de matemáticas para que los resolvieran en su tiempo libre.

Imoukhede tuvo muchas oportunidades para desarrollar sus intereses como mujer joven. Asistía a campamentos de matemáticas e ingeniería en los veranos, y en la secundaria fue aceptada para tercer año en una escuela pública para estudiantes con talento en matemáticas y en ciencias. En su penúltimo año de preparatoria participó en un proyecto de investigación en la facultad de Farmacéutica de la Universidad MidWestern. Ella dice “cursé química avanzada y química orgánica al mismo tiempo, así que apliqué los conceptos de clase a un problema verdadero. Esto fue lo que me hizo interesarme en la ingeniería química.”

Imoukhede eligió asistir a la universidad MIT, en donde actualmente cursa su último año de ingeniería química. Además, es una persona dedicada al atletismo, al tiro del martillo de 20 libras de peso, es ganadora del título All American en la NCAA.

Imoukhede: Muy temprano, en la escuela primaria y en la secundaria, fue muy difícil encontrar clases desafiantes. Mi papá se dirigía hacia los maestros y les pedía que me dieran ejercicios más complejos. En la academia, todas mis expectativas fueron completamente satisfechas. Había muchas personas con las que se podía hablar y muchas clases desafiantes. Muchos de los profesores tenían doctorado, así que ellos han estado afuera, en el mundo real y saben que es lo que esta sucediendo. Ellos nos podían dar mejores consejos acerca de que hacer y como prepararnos.

AWIS: ¿Qué cambios le gustaría ver en cuanto a la educación en las ciencias?

Imoukhede: En la academia, se utilizan problemas basados en el aprendizaje, lo cual es una aproximación iterativa. Usted observa el problema y se pregunta a sí mismo ‘¿qué conozco acerca de esto?’, entonces usted investiga en la biblioteca o en la red. Luego usted retorna al problema y dice, ‘¿qué conozco de este problema ahora, y que me falta todavía por conocer?’.

Recuerdo que una vez en clase, nos dieron el ejemplo de un niño con ciertas anormalidades. Teníamos que encontrar lo que estaba mal. Me di cuenta que el niño había sido envenenado con etanol (teníamos que saber bioquímica y aprender acerca de las encimas y cómo funcionan para poder encontrar las enfermedades).

Creo, que a medida que usted pueda formular preguntas, se empiezan a entender las ideas fundamentales de la ciencia. Creo que la técnica podría ser llevada a cualquier clase y esto ayudaría a los estudiantes para que se interesaran más en la ciencia.

AWIS: ¿Qué o quién la ha ayudado a mantenerse en este campo?

Imoukhede: Mi papá siempre ha estado animándome. Discutimos mis cursos, ideas y teorías. Ayuda tener alguien con quien hablar a un nivel científico. Además, he recibido asesoría de los profesores en MIT, los cuales me han aconsejado en cuanto a como tener éxito.

AWIS: ¿Cuál es el aspecto que más recompensa de su carrera?

Imoukhede: Amo la ciencia porque esta ha comprometido mi mente completamente. Existe algo en ver el problema, pensar sobre el y entenderlo que lo hace tan emocionante.

No hay muchas cosas más que me hagan sentir de esta manera.

AWIS: ¿Alguna vez ha tenido la experiencia de discriminación de raza o género?

Imoukhede: Cuando era mas joven, mis profesores trataron de disuadir mi interés por las matemáticas y ciencias, creo que esto es parte de cierta clase de discriminación. Recuerdo haber tomado un curso de matemáticas sumamente enriquecedor y estuve muy contenta por una fórmula que había aprendido. Se la mostré a mi profesor de matemáticas y me dijo que “buscara algo mejor que hacer”. También les pedía a mis maestros que me dieran problemas adicionales para desarrollar en clase y ellos llamaban a mis padres para decirles que yo era la mejor en clase. Mis experiencias en la secundaria y en la universidad fueron mucho mejores.

AWIS: ¿Qué consejo le daría a aquellas mujeres que están empezando en este campo?

Imoukhede: Que no sientan pena por su interés en ciencias — es algo grandioso. Que busquen programas suplementarios como campamentos de matemáticas u otras formas de apoyo. Esto inspirará sus posibilidades. Mi proyecto de investigación en la preparatoria en farmacología, cambio totalmente mis intereses de la medicina a la ingeniería química.

AWIS: ¿Cómo equilibra sus compromisos personales y profesionales?

Imoukhede: Es importante estar dispuesto a los cambios. Cuando estoy en clase, me concentro en la lectura; cuando estoy estudiando me enfoco en el problema, cuando estoy en la pista de atletismo dejo todo lo demás atrás.

AWIS: ¿Pueden aquellas mujeres que estén interesadas en su campo de acción contactarla para asesorarse?

Imoukhede: Sí, me pueden escribir a: princess@alum.mit.edu