Melissa Sáenz

Estudiante de Doctorado en Neurociencia

Licenciatura en Biología, Caltech . . . . . . . . . . . . . . . . 1998

Melissa Sáenz creció en Texas, en donde asistió a la preparatoria pública y tomó cursos extras en matemáticas y ciencias. Como estudiante de la preparatoria, Sáenz disfrutaba leer revistas científicas como: Scientific American y Discovery. “Realmente le recomiendo esto a cualquier estudiante que este curioso respecto a la ciencia y la tecnología ya que leer sobre avances actuales en investigación es aún más interesante que aprender lo básico en una clase”. Lo que más le impresiono fue el desarrollo de la investigación biomédica. “Era fascinante pensar en como funcionaban nuestros cuerpos al nivel celular y molecular”.

Sáenz estuvo expuesta al laboratorio de la preparatoria cuando participó en un programa de asesoría con una universidad local. Hizo servicio social en el laboratorio Robin Leech, después de clases, trabajó en un proyecto para identificar la localización de un gene implicado en la producción de insulina.

Al salir de la preparatoria, Sáenz tomo la decisión de asistir a una universidad lejos de su casa. Ella sabía que quería continuar en biología y escogió Caltech porque tiene una reputación excelente y alta calidad en investigación. Mientras estuvo en la universidad, Sáenz trabajó en diferentes laboratorios de investigación todos los veranos. Su proyecto más memorable fue en el laboratorio Jim Bower, examinando el rol del cerebelo en el funcionamiento del cerebro. Asistir a clases y trabajar en laboratorios de investigación ayudo a Sáenz a enfocar sus intereses en neurobiología. ”Creo que la mayoría de la gente siente curiosidad acerca de como funciona el cerebro. Entender que el cerebro es el eje central de nuestro propio entendimiento, aún así es un misterio que prevalece”.

Actualmente, Sáenz trabaja en su doctorado en neurobiología en la Universidad de California, San Diego. Ella estudia atención visual y explica: “El cerebro recibe más información visual que la que puede procesar por completo en cualquier momento, así surge el problema de como seleccionar la información más relevante. En mi investigación, cuestiono acerca de como el cerebro responde en el sistema visual, el cual es afectado por la atención y como el cerebro selecciona la información visual a ser procesada”.

Sáenz disfruta hacer trabajo de investigación y planea hacer un postdoctorado cuando termine su doctorado. Por último, espera convertirse en profesora y tener su propio laboratorio de neurociencia. También espera promover la enseñanza.

Sáenz: Decidí que quería ser científica cuando tenia 15 años. Como estudiante de preparatoria, disfrutaba leer revistas científicas que sacaba de la biblioteca y en una tienda de libros usados. Realmente le recomiendo esto a cualquier estudiante que tenga curiosidad con respecto a la ciencia y la tecnología, ya que leer sobre avances actuales en investigación es aún más emocionante que aprender lo básico en una clase. Esto sucedió cerca de 1990, los días en que comenzó el proyecto sobre el genoma y las terapias de prueba de genes. Encontré esto totalmente fascinante y me encarrile por la biología y la genética.

AWIS: ¿Cuál fue la reacción de su familia cuando se enteraron que usted quería seguir una educación y/o carrera en ciencias?

Sáenz: Mi familia me apoyo hasta el final. Su principal preocupación era que su hija no se fuera muy lejos, así que fue una lucha cuando empecé a decirles que estaba considerando asistir a universidades nacionales. Ellos me querían en una universidad local, a la que había ido mi padre y me dijeron: “si es lo suficientemente bueno para tu papá, será lo suficientemente bueno para ti”.

AWIS: ¿Qué (o quién) fue su mayor ayuda a enfocarla hacia el campo científico?

Sáenz: Participe en programas de asesoría a lo largo de la preparatoria, donde trabajé en laboratorios de universidades locales, durante mi ultimo año. Me dieron un proyecto de investigación y aprendí la ciencia y técnicas distintas. Encontré esto muy emocionante. Participar en un proyecto que fue importante para los desarrollos actuales de la ciencia estimuló mi confianza demostró a las universidades que yo tenía un gran interés en ciencias.

AWIS: ¿Qué (o quién) fue su mayor ayuda en mantenerla en el campo científico?

Sáenz: Mi propio interés. La cualidad más importante en un científico es la fuerza que lo guía. No me imagino haciendo otra cosa.

AWIS: ¿Qué consejos les daría a aquellas mujeres que están pensando emprender una carrera técnica o científica?

Sáenz: Leer sobre investigaciones actuales. Escojan publicaciones como Scientific American y Discovery y lean acerca de las verdaderas cuestiones en investigación. La ciencia dentro de las clases es para aprender los hechos, pero hacer ciencia es cuestionar y encontrar lo que no conocemos. Esto es más emocionante.

AWIS: ¿Cuales cree que son algunos de los obstáculos que tienen que enfrentar las mujeres de color cuando desean seguir una carrera en ciencia? ¿Cómo los pueden vencer?

Sáenz: Los factores socioeconómicos son la mayor barrera. No todos tienen acceso a la educación por que esta dividida por líneas socioeconómicas.

Mi consejo para todas las mujeres es que perseveren sus intereses. Si quieren llegar a ser científicas, lo pueden hacer. Si están limitadas por las escuelas públicas, tomen ventaja de cualquier cosa que puedan ofrecer las escuelas, como los programas de asesoría en mi preparatoria. Encuentren programas de educación suplementarios, como los campos de verano en las universidades locales que siempre se interesan por los estudiantes de preparatoria.